A partir de 1820, la vague du tourisme hivernal des aristocrates et des intellectuels de toute l’Europe va modifier radicalement l’image de la ville avec la création des grands hôtels et de somptueuses villas : la ville « blanche » s’édifie sur le bord de mer d’abord (le « hameau » anglais de la Croix de marbre), sur la colline de cimiez ensuite, et dans le quartier de la gare enfin, NICE qui avait 26 000 habitants rn 1822, en compte 48 000 en 1864.

Pourquoi ce blanc caractéristique de la ville nouvelle ?
Pour deux raisons principales :

• La ville anglaise d’avant 1860 a construit ses résidences, ses palaces, ses villas en empruntant aux pays chauds leurs architecture majoritairement blanche : avec ses patios, ses minarets, ses colonnades qu’elle mêle au goût « éclectrique » de l’époque. L’orientalisme est en effet un style à la mode depuis DELACROIX et Th. GAUTIER et les expositons internationales dont l’un des buts est de révéler au grand public les succés économiques des pactes coloniaux. Cette mode va s’amplifier grâce aux anciens administrateurs, militaires ou commerçants qui voudront recréer en Europe un environnement exotique : le climat et la végétation de la Côte d’Azur en feront un lieu privilégié de développement.

• L’emploi d’un matériau local de très bonne qualité : une pierre « blanche » calcaire dite « pierre de la Turbie » extraite dans des carrières environnantes de NICE (Gairaut, Falicon, Saint-André ou Beaulieu). Après 1860, l’influence du Baron HAUSSMANN et de la mode « parisienne » puis à paritr des années 1920 celle du Mouvement moderne en architecture ne feront qu’accentuer ce parti pris de Nice sa physionomie définive de cité méditerranéenne « blanche ».